Los dos astronautas de la NASA que actualmente se encuentran en la Estación Espacial Internacional (ISS) podrían regresar a nuestro planeta un poco antes de lo previsto inicialmente. Esta es una noticia alentadora para muchos, ya que implica la reducción de su prolongada estadía en el espacio, que ya ha alcanzado la impresionante cifra de ocho meses.

Los astronautas varados en el espacio emprenden un viaje de regreso a la tierra

La NASA anunció el pasado martes que SpaceX ha realizado modificaciones en la cápsula programada para los próximos vuelos de astronautas. Esta modificación tiene como objetivo traer de regreso a Butch Wilmore y Suni Williams a medianos de marzo, en lugar de la fecha anterior que se encontraba establecida para finales de marzo o incluso en abril. Este ajuste no solo provoca una reducción en el tiempo que estos astronautas han pasado en la Estación Espacial Internacional, sino que además acelera su retorno a casa, lo cual es un alivio para sus familias y colegas en la Tierra.

Steve Stich, gerente del programa de la tripulación comercial de la NASA, comentó sobre la situación indicando: «Los vuelos espaciales tripulados están llenos de desafíos inesperados». Estas palabras reflejan la complejidad y la imprevisibilidad asociadas con las misiones en el espacio, lo que se ha manifestado claramente en las recientes experiencias de la NASA.

La misión original preveía que los pilotos de prueba regresarían en junio en la cápsula de Boeing Starliner, después de haber llevado a cabo una demostración de vuelo que se extendería durante una semana. Sin embargo, la cápsula enfrentó una serie de contratiempos que impidieron que llegara a la estación espacial como estaba previsto. Ante esta situación, la NASA tomó la decisión de retirar la cápsula y redirigir a los astronautas a SpaceX.

Desafortunadamente, SpaceX también tuvo que afrontar sus propios contratiempos, lo cual resultó en un retraso del lanzamiento de sus cápsulas sustitutas. Esto significó que la estadía de Wilmore y Williams en la ISS se prolongó más de lo esperado. Ante la necesidad de realizar más trabajos de preparación en la nueva cápsula, la NASA optó por programar el vuelo de la próxima tripulación en una cápsula más antigua que ya había estado en uso.

A medida que se configura esta nueva programación, se ha establecido la nueva fecha de lanzamiento para el 12 de marzo. Esta cápsula ya tendrá un equipo privado a bordo que espera su lanzamiento programado para la primavera, lo que mantiene a la NASA en constante movimiento para garantizar que cada misión se lleve a cabo sin problemas.

La NASA tiene la preferencia de ver que un nuevo equipo llegue antes de regresar a los astronautas que han estado en la estación desde septiembre, lo que en este caso incluye a Wilmore, Williams y otros integrantes de la expedición anterior. La nueva formación de tripulación incluirá a dos representantes de la NASA, así como astronautas de Japón y Rusia, lo que representa un interesante intercambio internacional en la exploración espacial.

El reciente cambio de planes de la NASA se produce poco menos de dos semanas después de que la agencia expresó su deseo de «acelerar» el regreso de Wilmore y Williams. Un día antes de este anuncio, el presidente Donald Trump y el director general de SpaceX, Elon Musk, hicieron públicas sus intenciones de trabajar juntos para agilizar el regreso de los astronautas a nuestro planeta.