La NASA anunció el martes que retrasaba hasta marzo el lanzamiento de su primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo, tras detectar una fuga de combustible durante una prueba clave.

La agencia espacial estadounidense realizó una simulación en “condiciones reales” en la madrugada del martes. El ejercicio fue planeado como la última prueba importante antes del lanzamiento el 8 de este mes.

“Con la conclusión del ensayo general de hoy, abandonamos la ventana de febrero y apuntamos a marzo para el lanzamiento más temprano posible de Artemis 2”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado en X.

Durante el lanzamiento simulado, “las tripulaciones tuvieron que gestionar una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz de la etapa central (del cohete) durante el llenado del tanque, lo que requirió interrupciones para calentar el equipo y ajustar el caudal de propulsor”, explicó Isaacman.

Todos los tanques estaban llenos y la cuenta regresiva llegó a unos cinco minutos antes de que la fuga empeorara y se detuvieran las operaciones, dijo.

“Como siempre, la seguridad es nuestra prioridad absoluta (…) sólo procederemos al lanzamiento cuando creamos que estamos preparados para emprender esta misión histórica”, añadió.

Aproximadamente a las 16:25 GMT del lunes en Florida, el jefe de la misión dio luz verde para comenzar a cargar combustible en el gran cohete SLS en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral.

Además de demostrar la capacidad de cargar más de 700.000 litros de propulsores criogénicos en el cohete de 98 metros de largo, las tripulaciones simularon una cuenta atrás de lanzamiento y practicaron la retirada segura del propulsor.

En la misión, que no aterrizará en la Luna, sino que volará alrededor del satélite terrestre, participarán tres estadounidenses y un canadiense. Está previsto que dure unos diez días.

Antes de esta prueba, se consideraron catorce ventanas de lanzamiento entre el 8 de febrero y el 30 de abril.