El anuncio de Amazon de que eliminará miles de puestos de trabajo ha generado preocupaciones sobre el impacto de la inteligencia artificial (IA) y su uso para reemplazar trabajadores.

El gigante tecnológico se unió esta semana a una lista cada vez mayor de empresas estadounidenses que han citado la tecnología de inteligencia artificial como una de las razones de sus planes de despido.

Chegg, la empresa de educación en línea, citó las “nuevas realidades” de la IA cuando anunció el lunes una reducción del 45% en su fuerza laboral. Cuando Salesforce eliminó 4.000 puestos de trabajo de servicio al cliente el mes pasado, su director ejecutivo dijo que los agentes de IA harían el trabajo.

Y UPS anunció el martes que ha recortado 48.000 puestos de trabajo desde el año pasado, una disminución que el director ejecutivo de la empresa de paquetes atribuye en parte al aprendizaje automático.

Sin embargo, algunos dudan de que la IA sea la única culpable y han expresado su escepticismo de que los recientes despidos en empresas de renombre sean en realidad el resultado del impacto de la tecnología en el empleo.

Martha Gimbel, directora ejecutiva del Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale, dijo que sacar conclusiones de los comentarios de los ejecutivos sobre los recortes es “posiblemente la peor manera” de determinar el impacto de la IA en el empleo.

El experto advierte que muchas veces influyen las dinámicas específicas de cada empresa.

“Como todo el mundo tiene mucho miedo del posible impacto futuro de la IA en el mercado laboral, existe una tendencia real a reaccionar exageradamente a los anuncios de empresas individuales”, afirmó Gimbel.

Ciertos segmentos de la fuerza laboral, como los graduados universitarios y los empleados de centros de datos, son particularmente vulnerables a la adopción de esta tecnología.

Un estudio reciente del Banco de la Reserva Federal de St. Louis encontró una conexión entre las ocupaciones con mayor prevalencia de IA y el aumento del desempleo a partir de 2022.

Pero Morgan Frank, profesor asistente de la Universidad de Pittsburgh, examinó el riesgo de desempleo por ocupación y descubrió que los únicos trabajadores afectados por el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022 fueron los de los sectores administrativo y de oficina.

Frank dijo que la probabilidad de que solicitaran prestaciones por desempleo se disparó a principios de 2023, inmediatamente después de la llegada del robot conversacional desarrollado por la empresa OpenAI.

Pero para las carreras relacionadas con la informática y las matemáticas, “no hay una inversión de tendencia discernible”, dijo.

“Tanto los trabajadores tecnológicos como los administrativos se encuentran en un mercado laboral más difícil que hace unos años”, dice Frank.

“Sin embargo, sería escéptico de que la IA sea la razón de todo”, añadió.

Amazon y muchos de sus competidores tecnológicos contrataban rápidamente en los años previos a la pandemia de Covid y en los primeros meses cuando la Reserva Federal recortó las tasas de interés a casi cero.

Los expertos dicen que estas nuevas contrataciones allanaron el camino para una eventual reducción de personal en estas empresas, una dinámica que difiere del auge de la IA generativa de los últimos tres años.

Ciclos de contratación y despido

Otro factor que influyó fue el aumento de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal en el momento del lanzamiento de ChatGPT.

“La gente percibe muchas de estas conversaciones de manera muy diferente porque se incluye el término ‘IA'”, dijo Gimbel de Budget Lab.

“Pero nada de lo que he visto hasta ahora difiere de los patrones típicos de contratación y despido de las empresas, particularmente en este punto del ciclo económico”.

Una gran pregunta, añadió, es cómo serán los patrones de contratación cuando la economía regrese a un período de crecimiento sólido.

A largo plazo, afirma Gimbel, será crucial distinguir entre las pérdidas de empleo cíclicas y las relacionadas con la IA. Si la economía estadounidense entrara en recesión, los puestos de recursos humanos y marketing probablemente serían los más afectados.

Sin embargo, estos empleos también están expuestos a la IA, lo que complica la tarea de determinar si los recortes se deben a las condiciones macroeconómicas, a la introducción de nuevas tecnologías o a ambas.

Mayor impacto en la tecnología

Amazon confirmó esta semana sus planes de eliminar alrededor de 14.000 puestos de trabajo y dijo que necesitaba organizarse “más rigurosamente” para aprovechar las oportunidades que presenta la inteligencia artificial.

La empresa lo ha hecho bien. En julio, la compañía informó resultados trimestrales que superaron las expectativas de Wall Street en varios aspectos, incluido un aumento interanual del 13% en los ingresos a 167.700 millones de dólares.

Enrico Moretti, profesor de economía de la Universidad de California en Berkeley, dijo que las grandes empresas tecnológicas como Amazon se destacan en los recortes de empleo relacionados con la IA “en parte porque son productoras y consumidoras de IA”.

Aun así, reconoció que la última ronda de despidos de la empresa también podría reflejar una corrección tras las fuertes contrataciones durante la pandemia.

Es probable que Amazon pueda automatizar trabajos más rápido que la mayoría de sus competidores debido a su tamaño, dijo Lawrence Schmidt, profesor asociado de finanzas en la Sloan School of Management del MIT.

“No es nada descabellado creer que Amazon quiera eliminar ciertos tipos de empleos o renunciar a contratar empleados adicionales para ciertas funciones cuando pueden automatizarse rápidamente”, dijo Schmidt.

El experto señala que “independientemente de lo que ocurra con el número total de puestos de trabajo, es de esperar que se produzcan redistribuciones (de personal)”.

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